Daniel Betancurt. Secretario Técnico Reunión Especializada de Cooperativas del Mercosur

El Mercado Común del Sur (MERCOSUR) es el bloque económico/social con cohesión política que más similitudes tiene con la Unión Europea. Sus miembros plenos  del MERCOSUR son Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. En proceso de integración plena está también Venezuela. Son asociados, además, (sin compromisos ni deberes en la faz aduanera y arancelaria) la mayor parte de los países de Sudamérica.
Su desarrollo ha significado un avance importante en la mayor integración real a nivel del continente en toda su historia.

Con avances y retrocesos, mayor entonación en sus diferentes facetas dependiendo de coyunturas y rotación de presidencias, desde 1991 a la fecha continúa su desarrollo y se ha transformado en una experiencia inédita en la forma de actuar de gobiernos y la sociedad civil. 
Desde 1997 actúa el Foro Consultivo Económico y Social/FCES (símil del Comité Económico y Social Europeo/CESE). Desde 1998 los movimientos cooperativos de los cuatro países parte, actúan orgánicamente en su seno como Bloque Cooperativo al igual que empresarios y sindicalistas.
Por Recomendación 5/99 (instrumento jurídico institucional) del FCES, en el 2001 se creó la Reunión Especializada de Cooperativas/RECM como organismo dependiente del Grupo Mercado Común (órgano ejecutivo del MERCOSUR (símil a la CEE).

La RECM vincula a todas las instituciones gubernamentales nacionales de mayor rango con responsabilidad en materia de cooperativismo así como a las Confederaciones nacionales en representación del sector privado.
La misma cuenta con una Secretaría Permanente radicada en Montevideo-Uruguay , en el Edificio MERCOSUR , donde funcionan los órganos de decisión y la Secretaría Administrativa.  El financiamiento se realiza por aporte compartido de gobiernos y sector privado.
Además de los países partes, también se han integrado  a la misma los organismos gubernamentales de Chile y Venezuela.
Las decisiones se toman en sesiones plenarias,  a las cuales concurren las máximas autoridades de todos los organismos involucrados. Hasta el momento se han realizado 19 sesiones plenarias. Por su parte la Secretaría Técnica cuenta con un grupo de asesores y expertos (honorarios) y referentes técnicos de todos los países que dan seguimiento a los planes de actividad que se diseñan cada dos años.
Entre sus cometidos principales se ha trabajado en el reconocimiento y elaboración de propuestas con enfoque regional sobre  asimetrías normativas y legales, asuntos tributarios, situación en zonas de frontera, proyectos de desarrollo, inclusión social y laboral.

El enfoque del trabajo en la RECM ha estado pautado por entender el universo cooperativo como abarcativo de todo tipo de emprendimientos económicos,  que cumplan con los valores y principios aprobados por ACI y reconocidos por ONU y OIT.
La disparidad de legislación en cuanto a consideración de la Economía Social lleva a que la misma esté expresamente considerada como tal exclusivamente en Argentina. Sin embargo , hay una realidad de facto donde el desarrollo de la misma se ha dado con mucha pujanza en la mayor parte de los países y a su vez hay nuevos fenómenos emergentes desde la década de los 90 que son parte de la llamada Economía Solidaria (empresas recuperadas, agricultura familiar, cooperativas autogestionarias, comercio justo, etc.). La RECM intenta, con persistencia, abrir un espacio institucional de coordinación y perspectivas de sustentabilidad a todos estos emprendimientos a los efectos de aumentar la capacidad de incidencia entre los decisores de las políticas públicas a nivel macro. Esto,  en el entendido de que finalmente todo tipo de medidas macro terminan por crear mejores o peores condiciones al desarrollo de la actividad micro de la Economía Social y Solidaria.

La RECM ha realizado una política de alianzas estratégicas con aquellos “actores institucionales,  que comparten la misma visión sobre la integración regional como proyecto histórico y como proceso político, económico y social de carácter integral.
Así los acuerdos con el Parlamento del MERCOSUR, la Secretaría Técnica, el FCES, la articulación de los Ministerios de Trabajo en el GAN Empleo y otros, han permitido ampliar el espectro de participación activa de la sociedad civil organizada en los asuntos del Mercosur y redundado en el reconocimiento expreso en 2 Declaraciones Públicas (2003 y 2006) de la Cumbre de Presidentes sobre  la importancia de las cooperativas y la Economía Social para el desarrollo sustentable de la región.
En la actualidad,  está a consideración del Parlamento del MERCOSUR un proyecto de Estatuto regional de Cooperativas y se ha comenzado un proceso de tratamiento de la Recomendación 193 de la OIT que culminará en una Conferencia Interguberna-mental a realizarse  en el 2010 para la internalización de la misma.

La Economía Social en estos países tiene un fuerte desarrollo en los más vastos sectores de la actividad económica. Su presencia no solo ha permitido minimizar el impacto negativo de la salvaje aplicación de “recetas” fondomonetaristas en la década del 90, sino que ha implicado la generación de una fuerte  credibilidad en su validez como instrumentos de mantenimiento y generación de empleo y trabajo productivo. Las pequeñas y medianas poblaciones de vastas zonas permanecen dinámicas e inclusos muchas deben su sobrevivencia al desarrollo de las formas asociativas.

La actual crisis mundial a consecuencia del modelo de capitalismo financiero y la hiperconcentración de los capitales, encuentra en el MERCOSUR a la Economía Social y Solidaria en buenas condiciones de dar un salto en la calidad de respuestas a las necesidades de la gente a partir de la experiencia acumulada en mas de una década de emprendedurismo sin condiciones de entorno adecuadas.
El trabajo continuo de la RECM se realiza bajo la óptica de superar  los límites de la actividad nacional.
Alianzas exraregionales como la existente con CEPES nos permiten enfrentar uno de los problemas claves que es la formación de nuevos liderazgos con conocimiento y visión regional. A partir de marzo y con cooperación de AECID comienza un programa de formación de líderes en este sentido.
Seguramente este camino permitirá además, aprender unos de otros, en un intercambio que debería ser de utilidad tanto para quienes son parte de este sector en España como los países que forman parte del MERCOSUR.